También conocido como boto, tonina bufeo o bufeo colorado, el delfín rosado (Inia geoffrensis), es un mamífero cetáceo perteneciente a las cuencas del río Amazonas y río Orinoco, por lo tanto su rango geográfico incluye países como Colombia, Bolivia, Brasil, Perú y Venezuela.

Características generales

Su cuerpo es robusto, flexible y poco hidrodinámico; tiene un hocico largo y estrecho con más o menos 106 dientes (es de tipo heterodonta, es decir que tiene dientes incisivos y molares, a diferencia de los delfines marinos que es homodonta). Sus ojos son pequeños y adaptados a condiciones de baja visibilidad. Pueden mover su cuello en varias direcciones ya que las vértebras cervicales no están fusionadas. El melón es pronunciado, especialmente en adultos, y sirve como un direccionador acústico para las ondas que producen (ecolocalización). Su aleta dorsal no es tan definida como en los otros delfines; es larga y baja y sus aletas pectorales tienen una adaptación escapular que permite una rotación en tres ejes, mejorando su arco de movimiento.

El color del cuerpo de los delfines rosados varían de acuerdo a su edad y a la exposición a la luz; las crías son de color gris oscuro y a medida que crece puede variar entre gris y rosado o mantener solo el gris.

Al nacer, tanto machos como hembras tienen una longitud promedio de 84 cm. Al llegar a la etapa de madurez sexual, los machos tienen una longitud promedio de 228 cm y las hembras de entre 175 y 180 cm. El delfín rosado es conocido como el cetáceo de agua dulce más grande del mundo, esto debido a que como adultos, los machos pueden llegar a medir hasta 270 cm y pesar 160 kg. Por su parte, las hembras pueden alcanzar una longitud de 230 cm y un peso de 98.5 kg.

Como tal, no se tiene certeza de su tasa de crecimiento por año en su ambiente natural, sin embargo, en cautiverio crecen alrededor de 21 cm por año.

Comportamiento

En temporada de aguas altas entran a los terrenos de bosque inundado para tener acceso a peces de la zona. Estas zonas tienen una gran cantidad de obstáculos, y el desplazamiento del delfín rosado es posible gracias a adaptaciones anteriormente mencionadas como que sus vértebras cervicales no están fusionadas y la adaptación escapular en sus aletas pectorales.

En el delfín rosado predomina el hábito solitario, sin embargo es común ver a un adulto y un juvenil juntos y en ocasiones en grupos de a tres, cuatro y hasta cinco. La presencia de grupos conformados por adultos-juveniles y adultos-crías es consecuencia de los nuevos nacimientos en los períodos de aguas bajas y el cuidado paternal correspondiente.

La actividad que predomina en estos animales es la alimentación, por lo general en zonas de confluencias donde se evidencia la salida y entrada de peces desde y hacia los lagos durante las migraciones estacionales que estos realizan. Sin embargo, con relativa frecuencia se observa actividades de desplazamiento lento y la actividad baja que predomina en áreas adecuadas para descansar y es consecuencia de un gasto energético previo.

Reproducción

Como se resaltó anteriormente, alcanzan la madurez sexual teniendo cuerpos de entre 180 y 200 cm. Por lo general la época de reproducción es en la temporada seca cuando el nivel del agua está bajo, en este momento, se produce competencia intraespecífica por el acceso a la hembra, el cual se puede evidenciar por daños en aletas dorsales, caudales, pectorales y en el espiráculo debido a mordidas y abrasiones, además de las numerosas cicatrices secundarias al rastrilleo de dientes.

Los delfines rosados son animales monotocos lo que indica que solo liberan un ovulo en un ciclo estral. Además, son iteróparos lo que significa que tienen diferentes períodos reproductivos. Todo esto junto nos señala que en su vida pueden tener varias camadas con una sola cría.

El período de gestación es de 12,3 a 13 meses, en promedio las hembras dan a luz a los 9.7 años de vida. Posteriormente a este período, las hembras cuidan de su cría entre 1.5 y 5.8 años. El promedio del intervalo entre nacimientos es de 4.6 años, se han reportado intervalos mínimos de 2 años.

Otros datos de historia de vida:

• Sistema de apareamiento: Poligamia
• Poblaciones con flujo de nacimiento.
• Nacimientos pueden ocurrir durante todo el año.
• Uso del soma: Tal y como sucede con todos los mamíferos, el uso del soma del delfín rosado está dirigido a suplir labores de gestación, lactancia y protección de crías.
• Esperanza de vida: Pueden vivir más de 35 años.
• No hay evidencia de senescencia reproductiva.

El delfín rosado pertenece a la Estrategia K.

Las especies de la estrategia K mantienen el número de individuos fluctuando en el techo de saturación, de tal manera que no agotan los recursos, pero tampoco tienen un aumento del número de individuos neto. La estrategia K en términos prácticos supone un bajo número de crías por parto y un periodo juvenil largo, durante el cual las crías crecen bajo la protección de sus progenitores. Es más habitual en animales de gran tamaño y de cierta longevidad como lo es Inia geoffrensis.

Característica	Estrategia K	Inia geoffrensis	¿Cumple?
Número de crías	Reducido	1 cría por cada gestación	Si
Cuidado parental	Intenso	Cuidan a sus crías entre 1 y 5 años.	Si
Longevidad	Alta	Vive más de 35 años	Si
Reproducción	Tardía	Se reproducen a los 9.7 años	Si
Tamaño corporal	Cuerpo grande	230-270 cm.	Si
Número de camadas al año	Pocas	En promedio, tiene 4.6 años entre nacimientos.	Si
Tamaño de crías	Grandes	84 cm.	Si

Estado de conservación

La tendencia de la población es decreciente, en la lista de roja de la UICN nos indica que esta especie se encuentra en peligro de extinción. Las principales causas se encuentran relacionadas con la influencia antropogénica. Las principales amenazas son:

• Desarrollo residencial y comercial.
• Producción energética y minería.
• Uso de recursos biológicos.
• Intrusiones y disturbios humanos.
• Modificaciones naturales del sistema.
• Contaminación.

Taxonomía

• Reino: Animalia
• Phylum: Chordata
• Clase: Mammalia
• Orden: Cetartiodactyla
• Suborden: Odontoceta
• Superfamilia: Platanistoidea (Zhou 1982)
• Familia: Iniidae
• Género: Inia
• Especie: Inia geoffrensis (Blainville 1817).

Bibliografía